Kamishibaï, histoire et pratique du petit théâtre d'images

Remontons aux sources de l'illustration traditionnelle japonaise, et notons deux œuvres majeures qui vont marquer son évolution :

• Au  XII^ème siècle, Les 4 émaki Choju-giga

Rouleaux célèbres pour leurs scènes comiques faisant intervenir des animaux. Des grenouilles côtoient des singes et des lapins reprenant des poses humaines. C'est l’un des premiers exemples de narration horizontale continue.

• Au XI^ème siècle : Le Dit du Genji

Œuvre majeure de la littérature japonaise, elle a notamment été illustrée par des vues particulièrement innovantes où l’on peut voir l’intérieur du bâtiment grâce à un toit tronqué.

Les japonais appréciaient les représentations de théâtre d’ombres, ou de nosoki karakuri, grande boite fermée où sont projetées des images agrandies par des lentilles. Très populaire au XVII^ème siècle, ce système permettait à plusieurs spectateurs de regarder par un occulus le diaporama, mis en voix par un conteur ou chanteur.

Ce sont les années 1930 qui ont vu émerger une nouvelle forme de communication par l’image : le kamishibaï. En pleine dépression économique, nombreux sont les petits commerçants japonais à faire appel à ce petit théâtre pour fidéliser leur clientèle. Pour le vendeur ambulant sur un vélo, le kamishibaï permettait de créer un attroupement et d’attirer de jeunes clients amateurs de friandises.

Sous forme de feuilleton, avec de grandes images très simples et des histoires percutantes de superhéros, le kamishibaï séduit.

On apprécie le phénomène de groupe qu’il provoque, l’interaction avec le public. Comme dans le théâtre de Guignols, le spectateur est actif et est régulièrement invité à interpeller les personnages.

Dans les années 40, le kamishibaï fait son entrée dans les écoles japonaises et devient un support pédagogique important. Il permet d’aborder des thématiques comme la politesse, la religion.

Le kamishibaï connaitra des heures plus sombres puisque son pouvoir sur les foules va conduire le gouvernement japonais à utiliser ce moyen d’action dans de très nombreuses œuvres de propagande guerrière.

Suivra une période de flottement, le kamishibaï de rue est alors considéré comme vulgaire, il disparait, remplacé par la télé et la radio.

Dans les années 80, le kamishibaï est à nouveau revenu dans les écoles, les crèches et les bibliothèques du monde entier. Trop souvent le seul fruit d’une adaptation d’album existant, les kamishibaï de qualité sont des histoires ou leur adaptation spécialement pensées pour la lecture très particulière du kamishibaï.